HISTOIRE

En 1752 (Horeki 2), à l'âge de 32 ans, Saburouemon, fils de Saburobe Yoshishige Ohta, créa sa propre branche familiale indépendante, ce qui fut possible grâce aux affaires florissantes de la famille principale. Il s’établit sur le site où se trouve la brasserie actuelle. Le nom de marque du saké était alors Oyama.
Sur son portrait, il est vêtu d’une veste noire haori et d’un kimono gris, une image de sobriété. Un sabre court et un éventail à côté de lui montrent qu'il était autorisé à porter une épée. Son regard vif et l'expression intense lisible sur son visage traduisent l'esprit déterminé du fondateur. Le chapelet bouddhique noir qu’il tient dans la main montre qu'il était animé d’une profonde religiosité.
En haut de ce portrait figure l'éloge funèbre suivant composé par le 19^ème abbé du temple Zenshoji : « Louange sur le portrait du laïc bouddhiste Nen'yo Sogo » (nom bouddhiste de Saburouemon)

Ihee avait cinq ans lorsque Saburouemon créa sa branche familiale indépendante. À la mort de son père, alors qu'il avait 29 ans, il devint chef de famille. Ihee utilisa le sobriquet « Sogi ». Il vécut la vie la plus longue de tous les chefs de famille Ohta des temps prémodernes.
Sur son portrait, il porte un haori formel orné du sceau du paulownia. Il est représenté avec son épée courte. Ce portrait contient également un court éloge funèbre.

À partir de la 3^ème génération, on trouve le nom Shichiuemon, qui est ensuite repris par tous les chefs de famille. Ce nom pourrait avoir eu pour origine le clan des samouraïs Tamaru avec lequel la famille Ohta entretenait des liens étroits. Le chef de la 3^ème génération est représenté le visage souriant, une coupe à saké laquée rouge à la main. Ces détails montrent qu’en contraste avec la stricte spiritualité du fondateur, il avait l’esprit décontracté et ludique. Dans sa tenue aussi, on retrouve un non-conformisme qui semble avoir caractérisé la 3^ème génération. N’ayant pas de fils, il adopta dans la famille le mari de sa fille aînée.

Le chef de famille de la 4^ème génération était le fils de Giuemon Endo, de Hinodeyama dans le district d'Asaka. Sous sa direction, l'entreprise familiale prospéra et il valorisa grandement son patrimoine. Loué publiquement par les dirigeants de la ville, il occupa lui-même des fonctions officielles. Il entretint des relations amicales avec le seigneur du château et les samouraïs de Nihonmatsu.
Une anecdote nous est parvenue à son sujet. Le quartier de Takeda, où se trouve la brasserie Daishichi, fut détruit par le feu à deux reprises. Le grand incendie de 1860 dévasta 658 maisons. À ce moment-là, le chef de famille de la 4^ème génération avait promis à un groupe de samouraïs de Nihonmatsu de se rendre avec eux à Tsuchiyu Onsen pour une cure thermale. Sa famille lui dit qu'il n'était pas obligé de partir pour un tel voyage, mais il répondit qu'une promesse faite aux samouraïs devait toujours être tenue et il prit la route calmement. Avant d'avoir entendu des détails sur le grand incendie de Nihonmatsu, il avait acheté sur le chemin de Tsuchiyu une grande quantité de bois. Précédant son retour, cette énorme réserve de bois arriva sur les ruines incendiées de Daishichi, de sorte que la reconstruction put y commencer plus tôt qu'ailleurs.
Le chef de la 4^ème génération reçut également un grand cognassier provenant du jardin de la villa du 9^ème seigneur Niwa, Nagatomi. Cet arbre avait été coupé en deux par la foudre et une croyance populaire voulait qu'un arbre frappé par la foudre ne puisse l’être une deuxième fois. Ce cognassier fut planté dans la cour de la brasserie, où il pousse encore aujourd'hui. L'arbre a également inspiré la devise familiale des Ohta : « Prêter et ne pas emprunter » (« soto ni kashi, uchi ni karin » - bien qu'écrit différemment, « karin », « ne pas emprunter », a la même prononciation que « karin »,« cognassier »).

Pendant la première année de l’ère Meiji (1868), Nihonmatsu est devenu un des champs de bataille de la guerre civile de Boshin entre le shogunat, soutenu par Nihonmatsu, et les forces pro-impériales. Avant que la guerre n’atteigne la ville, la plupart des résidents avaient fui vers Yonezawa à Yamagata, qui était une alliée de Nihonmatsu. Dans la ville fortifiée se joua la tragédie du Nihonmatsu Shonentai, une brigade formée d’adolescents : vingt d’entre eux périrent en s’efforçant de défendre le château. Après la chute du château, la ville fut pillée par des soldats, qui laissèrent des cicatrices dans la propriété de la famille Ohta.
Parmi les générations successives de Ohta, Choji est le seul qui n’a pas laissé de portrait. Celui-ci est décédé plus tôt que son père et n’a par conséquent jamais assumé la position de chef de la 5^ème génération. On ne sait pas si la guerre a été la cause de cette mort prématurée, mais il est facile d’imaginer que son décès a été hâté par sa crainte de ne pas pouvoir reprendre l’entreprise familiale en ruines après cette guerre perdue.

Quelques années seulement après la mort prématurée de ses deux parents, Shichiuemon Teiichi Ohta accéda au poste de chef de famille de la 6^ème génération à l'âge de 19 ans. Son grand-père étant également décédé, il n'avait personne pour l'aider. Les circonstances l'ont forcé à prendre seul en mains sa destinée.
Le jeune chef de famille dut surmonter de nombreuses difficultés, mais une circonstance particulière l'incita à consacrer sa vie à la fabrication du saké. Le marchand à qui il achetait le riz lui demanda de payer en espèces et non pas à crédit. Cela signifiait que la brasserie avait perdu la confiance de son fournisseur. Cependant, sa femme Haru, qui venait d'une famille bien connue de Motomiya, la famille Shigihara, vendit sans hésitation les précieux trésors de sa dot afin d'obtenir l'argent nécessaire à l’achat du riz. Le chef de la 6^ème génération fut tellement impressionné par l’attitude de sa femme qu’il s’appliqua plus que jamais à la fabrication du saké. En conséquence, il put rétablir la confiance en exerçant une gestion saine jusqu'à ses dernières années.
Plus tard, il servit plusieurs mandats en tant que membre de l'assemblée municipale de Nihonmatsu, mais il continua aussi à se consacrer à la gestion de la brasserie jusqu'à la fin de sa vie. Les mots suivants sont tirés d’une chronique locale : « Du 6^ème au 7^ème Shichiuemon, la qualité du saké de Daishichi s’est considérablement améliorée et sa marque a gagné en popularité. La production a également progressé et les avoirs de l'entreprise ont augmenté d'année en année, de sorte que les Ohta comptaient parmi la poignée de familles riches vivant à Takeda. »

Le chef de la 7^ème génération fut adopté dans la famille comme gendre. Il était originaire de la famille de brasseurs de saké Okabe du village d'Otsuki dans le district d'Asaka. Diplômé d’un brevet d’enseignement, son principal intérêt résidait dans l’éducation et la formation des jeunes. En tant que candidat à un poste d’officier, il fut appelé à plusieurs reprises pour le service militaire et il reste encore une photo de lui en uniforme d’officier pendant la Première Guerre mondiale.
When the 6th Generation, who had continued leading the sake business until his final years, died, the Lorsque le chef de la 6^ème génération, qui avait continué à diriger la brasserie jusqu'à ses dernières années, mourut, Shichiuemon Minomatsu Ohta prit la relève, mais il avait peu d'expérience dans le brassage du saké. De plus, trois ans seulement après qu’il soit devenu chef de la 7^ème génération, la nation entière fut affectée en 1914-1915 par le problème du saké contaminé par la bactérie hiochi. Il mourut jeune entraîné par une maladie soudaine causée par la frustration qu'il ressentait, impuissant face à ce désastre.

À cause du décès soudain de son père, Shichiuemon Teiichi Ohta quitta le collège d’Asaka avant d’obtenir son diplôme et devint chef de famille de la 8^ème génération à peine âgé de 16 ans. Il s’efforça alors d’approfondir sa connaissance de la fabrication du saké en visitant de célèbres brasseries de la préfecture d’Akita et du district de Nada, dans la préfecture de Hyogo. En 1927, Daishichi obtint le premier prix aux Fukushima Sake Awards. L'année suivante, Daishichi eut l'honneur En 1938, Daishichi remporta finalement le plus prestigieux prix aux 16^èmes Japan Sake Awards et devint ainsi célèbre dans tout le Japon.
Au début du XX^ème siècle, la méthode kimoto fut remplacée par des techniques de brassage plus simples comme le yamahai et le sokujomoto, qui se répandirent rapidement, car elles étaient promues par le gouvernement. Alors que Shichiuemon Teiichi Ohta venait tout juste de devenir chef de famille, il testa la méthode sokujomoto, mais en vint à la conclusion qu’il ne pourrait pas préparer ainsi le saké qu'il voulait obtenir. Pour rester fidèle à ses propres idéaux, il continua à utiliser la méthode kimoto, qui devint une des caractéristiques de Daishichi.
Le nom de marque « Daishichi » a également été conçu par le chef de la 8^ème génération. Le nom « Oyama », datant de l’époque d’Edo, était également utilisé par plusieurs autres brasseries de saké. Le 8^ème Shichiuemon opta pour un nom lié aux fondateurs, et utilisant le « shichi » de « Shichiuemon », il choisit le nom « Daishichi ». À partir de 1935, il commença à installer des panneaux publicitaires le long des voies ferrées avec le slogan toujours célèbre « Le saké est Daishichi ». Ayant l’esprit d’entreprise, il ne tarda pas à établir la marque.
Dès l’enfance, il souffrit de la tuberculose et à un moment donné, il dirigea le brassage du saké depuis son lit de malade avec l'aide de sa femme Kuni. Fort de cette expérience, il prit soin de sa santé et fut finalement le Ohta qui vécut le plus longtemps. Au sommet de carrière, il fut aussi membre de l'assemblée municipale et premier président du Rotary Club de Nihonmatsu. Son prestige était très élevé. Jusqu'à sa disparition à un âge très avancé, il se consacra résolument à la fabrication du saké.

Comme le chef de la 8^ème génération était resté longtemps président de l'entreprise, le chef de la 9^ème génération l’aida dans la gestion pratique en tant que vice-président avant de prendre lui-même la tête de l’entreprise en 1982. Observant le boom du jizake (saké de pays) de haute qualité et la segmentation du marché au cours de ces années-là, il commença avec succès à vendre le saké « Kimoto Daishichi ».
Pendant le boom du jizake, portant sur les sakés ginjo légers et secs, le chef de la 9^ème génération mit l'accent sur la méthode kimoto et le caractère particulier de Daishichi. Grâce à ses efforts pour améliorer la qualité du saké kimoto et mettre en œuvre des développements technologiques, Daishichi est devenu la marque de kimoto la plus typique de tout l’Archipel. Sa sensibilité gustative était exceptionnelle, atteignant même un niveau où il lui était possible de dire : « ma langue est ma mesure ». Il contribua à la qualité stable de Daishichi et à renforcer la confiance dans nos produits.
N'aimant pas se donner de grands airs, il est réservé et constant. Il a élargi le champ des activités de l'entreprise grâce à une gestion saine, sans emprunter. Il aime beaucoup s’occuper des animaux et cultiver des fleurs, et est doux de caractère. Il a également été directeur en chef de l’Association des brasseurs de saké de Nihonmatsu.

Le chef de famille de la 10^ème génération, qui est maintenant président, a étudié au lycée de Fukushima et à la faculté de droit de l'Université de Tokyo. Après une courte formation en gestion à l'Institut national de recherches sur le brassage, il est entré à la brasserie de saké Daishichi. En 1997, à 37 ans, il en est devenu le président. Il a occupé le poste de 40^ème président de la section des boissons alcoolisées de la Jeune chambre japonaise (1999), de chef de la section Nihonmatsu de l'Association des brasseurs de saké de Fukushima, de président de l'Association des produits de Nihonmatsu, et de président de l'Adachi Duty Association.
Il a consacré son énergie à porter la méthode kimoto à son plus haut degré de sophistication et à la faire connaître au monde. Il a supervisé des innovations technologiques, telles que la technique de polissage du riz plat-plat et le système d'embouteillage sous vide. Il a également approfondi la tradition en relançant le brassage dans des cuves en bois et en faisant couler de nouveaux chaudrons en fonte. En 2002, à l'occasion du 250^ème anniversaire de l'entreprise, il a fait construire une nouvelle brasserie, véritable « temple du saké artisanal », et publié une histoire de l'entreprise basée sur des recherches approfondies.
Le développement d'un saké de première qualité par la méthode orthodoxe kimoto, avec les yeux fixés sur les marchés mondiaux, a suscité des éloges tant au Japon qu'à l'étranger. Aujourd’hui, Daishichi est exporté dans plus de 20 pays des Amériques, d'Europe et d'Asie. Au Japon même, les efforts de Daishichi ont amené à une réévaluation du saké kimoto.
La gestion ambitieuse du président de 10^ème génération a été récompensée par les prix suivants: le premier prix aux troisièmes Family Business Awards, la première place, le Prix du Gouverneur, aux premiers Fukushima Industrial Awards et le Prix du ministre de l’Économie aux septièmes Monozukuri Japan Awards.